Антиквар и специалист по историческому декору Регина Ван Влит выделила пять критериев, по которым старую вещь можно отнести к антиквариату.
Первый критерий — возраст предмета. К антиквариату относятся изделия, которым сто и более лет.
Второй — художественная уникальность и наличие элементов ручной работы. В качестве примеров приведены искусная резьба, ручная роспись и филигранные металлические детали.
Третий — состояние: предмет должен сохранять следы времени, патину и умеренные потертости, при этом повреждения не должны нарушать его целостность.
Четвертый признак — редкость и спрос на рынке коллекционеров. Даже качественно сделанная старая вещь оценивается через призму того, как часто она встречается и востребована ли коллекционерами.
Пятый фактор — интересная документированная история владельцев или участия в значимых событиях; подтвержденное происхождение может существенно повысить стоимость предмета.
Антикварные вещи не приравниваются к изделиям массового производства: важна индивидуальность и признаки ручной работы, подтверждающие авторскую или ремесленную работу над объектом.